在我们接触元曲或散曲，经常会看到一些如“中吕·山坡羊·怀古”或写成“中吕·山坡羊【怀古】”、“越调·天净沙·秋思”、“双调·沉醉东风·渔夫”、“

南吕·四块玉·天台路”等等，由此可见，元曲的标题分为三部分：

第一部分如：中吕、越调、双调、仙吕等，就是这首曲子所用的宫调，也即曲调。曲调限定了吟唱以及伴奏该曲时必须遵循的音律和声调的固定格式。

第二部分如：我们平常说的“山坡羊”、“醉花阴”，就是一个曲牌，这比较类似于宋词的格式，但是语言更自由，感情更直白一些。曲牌限定了该曲所唱的内容的字数、平仄和用韵

第三部分如：“秋思”“渔夫”等，指所表达的主题，也即曲名。

之所以分成三部分，是因为元曲本来就是和其他戏曲一样，用来唱和听的，不是用来阅读的。从文学方面而言，它更贴近大众贴近生活，从艺术这个大角度来说，它比诗和词更依赖于音乐。